六曰：上尊下卑。卑则不得以小观上。尊则恣，恣则轻小物，轻小物则上无道知下，下无道知上。上下不相知，则上非下，下怨上矣。人臣之情，不能为所怨；人主之情，不能爱所非。此上下大相失道也。故贤主谨小物以论好恶。

巨防容蝼，而漂邑杀人；突泄一熛，而焚宫烧积；将失一令，而军破身死；主过一言，而国残名辱，为后世笑。

卫献公戒孙林父、甯殖食。鸿集于囿，虞人以告，公如囿射鸿。二子待君，日晏，公不来至。来，不释皮冠而见二子。二子不说，逐献公，立公子黚。

卫庄公立，欲逐石圃。登台以望，见戎州，而问之曰：“是何为者也？”侍者曰：“戎州也。”庄公曰：“我姬姓也，戎人安敢居国？”使夺之宅，残其州。晋人适攻卫，戎州人因与石圃杀庄公，立公子起。此小物不审也。人之情，不蹶于山而蹶于垤。

齐桓公即位，三年三言，而天下称贤，群臣皆说：去肉食之兽，去食粟之鸟，去丝罝之网。

吴起治西河，欲谕其信于民，夜日置表于南门之外，令于邑中曰：“明日有人偾南门之外表者，仕长大夫。”明日日晏矣，莫有偾表者。民相谓曰：“此必不信。”有一人曰：“试往偾表，不得赏而已，何伤？”往偾表，来谒吴起。吴起自见而出，仕之长大夫。夜日又复立表，又令于邑中如前。邑人守门争表，表加植，不得所赏。自是之后，民信吴起之赏罚。赏罚信乎民，何事而不成，岂独兵乎？

白话文翻译

第六点说：君主地位尊贵，臣子地位卑下。地位卑下就不能以卑微的身份窥测君主的心思；地位尊贵就容易放纵，放纵就会轻视小事，轻视小事就会导致君主无法了解臣子，臣子也无法了解君主。上下互不了解，君主就会责怪臣子，臣子就会怨恨君主。臣子的本性，不会为自己怨恨的君主尽力；君主的本性，不会喜爱自己责怪的臣子。这是上下严重背离正道的表现。所以贤明的君主会谨慎对待小事，以此明辨好恶。

巨大的堤防如果容纳了蝼蛄（打洞），就可能导致洪水冲毁城邑、淹死百姓；烟囱泄出一点火星，就可能烧毁宫殿、烧掉积蓄；将领下达一条错误的命令，就可能导致军队溃败、自身丧命；君主说错一句话，就可能导致国家残破、名声受辱，被后代嘲笑。

卫献公邀请孙林父、甯殖共进晚餐。鸿雁聚集在苑囿里，管理苑囿的官吏报告了这件事，献公就去苑囿射鸿雁。孙林父、甯殖两人等待君主，直到天色已晚，献公还没来。后来献公来了，没脱下打猎时戴的皮帽就接见他们。两人不高兴，于是赶走了献公，立公子黚为君。

卫庄公即位后，想赶走石圃。他登上高台眺望，看到戎州，就问身边的人：“这是什么地方？” 侍从说：“是戎州。” 庄公说：“我是姬姓，戎人怎么敢住在国都里？” 于是派人夺取戎人的住宅，摧残他们的州邑。晋国人趁机攻打卫国，戎州人就和石圃一起杀了庄公，立公子起为君。这是不慎重对待小事的结果。人的本性，不会在山上跌倒，却会在小土堆上跌倒。

齐桓公即位后，三年内说了三句话，天下人就称颂他贤明，群臣也都很高兴：第一句是去掉猎捕野兽的网，第二句是去掉啄食粮食的鸟的网，第三句是去掉捕捉鸟兽的丝网。

吴起治理西河时，想向百姓表明自己的信用，就连夜在南门外立了一根木柱，在城中下令说：“明天有人能推倒南门外的木柱，就任命他为长大夫。” 第二天直到天色已晚，也没有人去推倒木柱。百姓相互议论说：“这一定是不可信的。” 有一个人说：“试着去推倒木柱，就算得不到赏赐，也没什么损失？” 于是去推倒了木柱，回来拜见吴起。吴起亲自接见他，任命他为长大夫。当晚又立了一根木柱，再次在城中下令如前。城里的人守在南门争着去推倒木柱，木柱越立越高，也没人能得到赏赐了。从此以后，百姓相信吴起的赏罚。赏罚在百姓中树立了信用，什么事做不成呢？难道仅仅是用兵吗？

注释

以小观上：以卑微的身份窥测君主，“小” 指地位卑微者，“上” 指君主。

恣（zì）：放纵、肆意。

巨防：巨大的堤防。

蝼（lóu）：蝼蛄，一种昆虫，会打洞。

漂邑：冲毁城邑，“漂” 指淹没、冲毁。

突：烟囱。

熛（biāo）：火星、火苗。

卫献公：春秋时期卫国国君，因轻慢大臣被驱逐。

孙林父、甯殖：均为卫国大夫。

戒食：邀请吃饭，“戒” 指告知、邀请。

鸿：鸿雁。

囿（yòu）：帝王诸侯的苑囿，用于打猎。

虞人：管理苑囿的官吏。

日晏：天色已晚，“晏” 指晚。

皮冠：打猎时戴的皮帽（不符合正式接见大臣的礼仪）。

公子黚（qián）：卫献公的弟弟，被立为君，即卫殇公。

卫庄公：春秋时期卫国国君，卫灵公之子，因暴虐被杀。

石圃：卫国大夫。

戎州：戎人居住的城邑（戎为古代少数民族）。

姬姓：卫国国君的姓（周天子为姬姓，卫国是周天子的同姓诸侯国）。

蹶（jué）：跌倒。

垤（dié）：小土堆。

肉食之兽：指供贵族食用的野兽（去掉猎捕它们的网，体现不贪享乐）。

食粟之鸟：啄食粮食的鸟（去掉捕鸟的网，体现对百姓粮食的保护）。

丝罝（jū）之网：用丝织成的捕捉鸟兽的网。

西河：古地名，在今陕西东部黄河西岸，当时属魏国。

谕其信：表明自己的信用，“谕” 指表明、告知。

表：木柱（用于立信的标志）。

偾（fèn）：推倒。

长大夫：古代官职名，属中上级爵位。

表加植：木柱越立越高（考验百姓的诚信和行动力）。

延伸阅读

《论语・为政》：“子曰：‘人而无信，不知其可也。大车无輗，小车无軏，其何以行之哉？’” 孔子强调 “信” 的重要性，与本文中 “吴起治西河…… 民信吴起之赏罚” 的故事相呼应，说明信用是行事的基础。

《韩非子・外储说左上》：记载了 “曾子杀猪”（为兑现对孩子的承诺而杀猪）和 “商鞅立木为信” 的故事，与本文中吴起 “置表立信” 的逻辑一致，均体现 “小事立信，大事可成” 的道理。

《史记・齐太公世家》：记载了齐桓公即位后 “任管仲、隰朋，修政，齐国大治” 的事迹，与本文中 “齐桓公即位，三年三言，而天下称贤” 的内容相互印证，展现君主 “谨小物”（不贪猎、重民生）对治国的影响。

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《吕氏春秋・慎小》：与本文主题完全一致，深入论述 “慎小” 的重要性，文中 “卫献公戒孙林父…… 立公子黚”“吴起治西河…… 岂独兵乎” 等案例均出自此处，可系统理解 “小事关乎成败” 的道理。

《战国策・魏策》：记载了吴起在魏国 “为将与士卒最下者同衣食” 的事迹，展现其通过小事立信的作风，与本文中 “置表立信” 的行为一致，说明 “信” 需通过具体行动积累。

《新序・杂事》：“昔者齐桓公出游，见亡国故城，问于野人曰：‘是为何墟？’野人曰：‘是为郭氏之墟。’桓公曰：‘郭氏者曷为亡？’野人曰：‘郭氏者善善而不能行，恶恶而不能去，是以亡也。’” 故事强调 “善恶需见于行（小事）”，与本文中 “贤主谨小物以论好恶” 的思想相呼应。